Espécie recém-descoberta na Mongólia, o Khankhuuluu mongoliensis, lança luz sobre a evolução dos tiranossauros e sua expansão
Gabriel Marin de Oliveira, sob supervisão de Éric Moreira Publicado em 11/06/2025, às 14h47
Um elo perdido na evolução dos maiores predadores terrestres acaba de ser revelado. Cientistas identificaram uma nova espécie de dinossauro tiranossauroide, nunca antes descrita, na Mongólia. Batizado de Príncipe Dragão da Mongólia (Khankhuuluu mongoliensis), o animal pré-histórico representa uma etapa crucial na história evolutiva que levou à ascensão dos gigantes tiranossauros, como o temido Tyrannosaurus rex.
A descoberta foi publicada nesta quarta-feira, 11, na revista Nature e esclarece lacunas antigas sobre como esses predadores começaram pequenos e foram evoluindo em tamanho e poder até dominarem o planeta há cerca de 66 milhões de anos.
"Esses tiranossauroides eram como príncipes antes de se tornarem os reis indiscutíveis da cadeia alimentar", disse Jared Voris, pesquisador da Universidade de Calgary (Canadá) e coautor do estudo.
O Príncipe Dragão viveu há 86 milhões de anos — cerca de 20 milhões de anos antes do surgimento do T. rex. Com 4 metros de comprimento e 750 quilos, era muito menor que seus descendentes colossais, mas já exibia traços típicos: andava sobre duas pernas, tinha braços curtos (embora mais longos que os do T. rex) e possuía uma cabeça menor e bem estruturada.
O achado só foi possível graças à reanálise de fósseis encontrados na Mongólia nas décadas de 1970, guardados desde então em coleções científicas. Voris percebeu que os ossos não pertenciam ao gênero conhecido Alectrosaurus, como se supunha, mas sim a uma espécie totalmente nova — potencial ancestral direto dos grandes tiranossauros da América do Norte e da Ásia.
Além de oferecer um raro vislumbre do "protótipo" dos tiranossauros gigantes, a descoberta confirma que essas espécies realizaram várias migrações importantes entre os continentes. Há cerca de 85 milhões de anos, o Príncipe Dragão ou um parente próximo cruzou da Ásia para a América do Norte através da ponte de terra que existia onde hoje está o Estreito de Bering. Isso deu origem aos primeiros tiranossauros norte-americanos, que depois evoluíram para predadores como o T. rex.
Mas a viagem não parou por aí. Há cerca de 78 milhões de anos, um tiranossauro regressou da América para a Ásia, originando dois subgrupos: os gigantes, como o Tarbosaurus, e os esguios de focinho comprido, como o apelidado "Pinóquio rex". Uma última migração, por volta de 68 milhões de anos atrás, trouxe os ancestrais diretos do T. rex de volta à América do Norte.
Para especialistas, esse ciclo migratório foi fundamental na evolução desses superpredadores. "A árvore genealógica dos tiranossauros foi moldada por migrações globais, da mesma forma que muitas famílias humanas", comentou Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, não envolvido no estudo, ao Live Science.
Além de revelar um capítulo perdido da história dos dinossauros, o Khankhuuluu mongoliensis também ajuda a entender como esses répteis gigantes dominaram os ecossistemas do Cretáceo Superior — um o de cada vez, começando por um príncipe antes de virar rei.
